我们先看生姜和干姜的区别在哪：

生姜作用在表，可以理解为皮肤毛孔。而干姜作用在里，也就是我们的五脏六腑。比如你淋雨受凉之后，感冒发烧。这个时候邪气还没有深入，我们要用生姜打开毛孔，发散风寒。

而干姜上能散肺寒，中能散脾寒，如果你长期咳嗽，咳白痰，一遇凉风就打喷嚏流鼻涕，容易腹痛拉肚子。这就是肺脾有寒，可以用上干姜温化寒湿和水饮。所以调理脾胃虚寒的理中丸，都用到了干姜，若换成生姜，则方子的作用就改变了。

再说说肉桂和附子。肉桂的独特之处：在于能引火归元。肾虚，封藏能力下降，肾中的阳气就会外散，导致反复口腔溃疡，脸上长痘，心烦失眠，但下半身虚寒一片，腿脚发冷，男科差，尿频等。

这时候，就需要用肉桂引火归元温暖下焦，把飘在外面的阳气给拉回来。

而附子的特点：是补阳的能力远超其他药，就好比星星之火和燎原大火的区别，关键时刻是有救命之效，如脉微欲绝，浑身冰冷，生命垂危，用上附子，是有回阳救逆的作用。

但是正因为它的药性猛烈，所以其实基本上不会单独使用，常配合干姜来平衡药性，持续发挥补阳的作用。

所以中药即使功效相似，但没有谁能替代谁的说法，都各有所长，还要在医生的辨证指导下去用。